Arriva blijft op de Vechtdallijnen rijden

Aan de vooravond van de decentralisatie van de regionale treindiensten komt NS in 1995 met een lijst van dertig spoorlijnen die zonder subsidie niet rendabel te exploiteren zijn. De lijn tussen Almelo en Mariënberg is de meest verlieslijdende verbinding op de lijst. Terwijl de overheid bij 29 spoorlijnen financieel bijspringt, krijgen de provincie Overijssel en de Regio Twente een bijdrage om een busdienst tussen beide plaatsen op te starten. Verontruste reizigers en lokale bestuurders weten te voorkomen dat de treindienst opgeheven wordt. Uiteindelijk is de spoorlijn als eerste traject in Nederland gedecentraliseerd en openbaar aanbesteed.

Van Oostnet via Connexxion en Syntus naar Arriva

In mei 1998 neemt busbedrijf Oostnet de exploitatie van de treindienst tussen Almelo en Mariënberg over van NS. De Twentse vervoerder gaat in 1999 op in Connexxion. De vervoerder besteedt de treindienst tot 2003 uit aan Syntus. Hierna voert Connexxion de treindienst zelf uit. In 2007 wordt de verbinding onderdeel van het zogenaamde Twents netwerk en voert Syntus de treindienst weer voor Connexxion uit.

Datzelfde jaar nemen de provincies Overijssel en Drenthe de verantwoordelijkheid voor de treindienst tussen Zwolle en Emmen over van het Rijk. Samen met de Regio Twente, die het beheer over de verbinding Almelo – Mariënberg heeft, zijn de daaropvolgende jaren onder de naam Vechtdallijnen diverse verbeteringen doorgevoerd. De exploitatie van het baanvak Zwolle – Emmen gaat december 2012 over naar Arriva. Het verbinding naar Almelo volgt een jaar later. Eén van de verbeteringen is het doortrekken van de stoptrein Almelo – Mariënberg naar Hardenberg vanaf eind augustus 2016.

Nadat plannen voor de inzet batterijtreinen niet doorgaan, besluit de provincie Overijssel in de zomer van 2023 om de spoorlijn Almelo – Mariënberg te elektrificeren.

Verlenging concessie en nieuwe aanbesteding

Vanwege de elektrificatieplannen besluiten de provincies Overijssel en Drenthe in maart 2024 de huidige concessie van de treindiensten op de zogenaamde Vechtdallijnen met een jaar te verlengen tot eind 2028. Op 10 juli 2024 starten beide provincies de inschrijvingsprocedure voor de nieuwe concessieperiode die op 10 december 2028 moet ingaan. Geïnteresseerde vervoerders kunnen zich tot eind januari 2025 inschrijven voor de nieuwe concessie die geldt voor een periode van 15 jaar.

Bij het opstellen van het Programma van Eisen is rekening gehouden met de wensen die gemeenten, consumenten- en reizigersorganisaties en Provinciale Staten van beide provincies hebben aangeleverd. Eén van de eisen is dat de (nieuwe) vervoerder uitgaat van het huidige vervoersaanbod maar daarnaast ook met voorstellen tot verbetering en uitbreiding van de treindiensten komt. Bij de overname van het bestaande materieel moeten de treinstellen worden opgeknapt en worden voorzien van de RRReis-huisstijl. Voor de treindienst tussen Almelo en Mariënberg zijn na de elektrificatie bovendien extra treinstellen nodig.

Arriva wint de aanbesteding

Op 8 april 2025 wordt bekend dat naast huidige vervoerder Arriva ook Keolis en Qbuzz zich hebben ingeschreven voor de exploitatie van de Vechtdallijnen. Op 1 juli maakt de provincie bekend dat Arriva ook na 2028 de treindienst tussen Zwolle en Emmen en tussen Almelo en Hardenberg mag blijven verzorgen.

Voor het ingaan van de nieuwe concessieperiode schaft Arriva vijf extra FLIRT-treinstellen aan. Daarnaast laat de vervoerder de 15 bestaande GTW-treinstellen opknappen. Hierbij komt er meer ruimte voor fietsen en worden de stoelen voorzien van nieuwe bekleding. Ook komen op meer plekken USB-aansluitingen. Alle treinstellen krijgen de RRReis-huisstijl.